‘What… is this?’
It was truly a strange feeling. The air rising from the space between her breasts, under her stomach, was both hot and cold, constricting and numbing.
Is it true that when you pour a sip of bitter, poisonous wine into an empty stomach, you will have this feeling? Irel felt that air flow through his left heart, up his shoulder, and then spread out to his fingertips moving forward.
In the midst of that, the scene of Varkan releasing flames appeared before her eyes, movement by movement, surprisingly slow. And also the unknown power flowing from her fingertips was enveloping his flames.
Whoosh
, along with that sound, the fire Varkan released disappeared into nothingness. More precisely, Irel's power absorbed his fire and dispersed it everywhere.
"EH?"
Irel couldn't believe what just happened. She looked down at her hand bewilderedly, but how could that invisible air flow be visible?
“…What is this.”
It seemed Varkan had also witnessed what she saw. His mask-like smiling face shook violently for the first time.
Through that gap, Irel could see it. His eyes, which had seen her as a beautiful doll or a trophy to be won, changed a bit.
“Absorb my power, how….”
‘Just a humble Receiver.’ It felt like the omitted words had reached her ears.
It was natural for Varkan to be surprised. Unlike Masaka, who can freely use terrible power, Receiver's ability is extremely passive.
Even though it is his own power, the Receiver cannot use it at will. Even the process of ‘Severing’—absorbing and healing Masaka's overloaded power—was controlled by Masaka himself.
Therefore, it is inevitable that the Receiver will be treated as a convenient tool. They literally exist for Masaka, and are 'used' by Masaka. But that old common sense has just been broken.
“…”
A suffocating silence passed. He stared at Irel, as if she were a mysterious invention created by the witch. And Irel, who was completely exposed to that gaze, felt extremely nervous.
What if Varkan keeps asking about the situation just now? Can she answer?
No, that's not possible. Furthermore, Varkan is not an opponent that can be overtaken by a few words. He will persistently twist and turn Irel, and will definitely find the answers he is looking for through those gaps.
"Actually."
Finally, after a moment of silence, Varkan spoke.
“Interesting. Very interesting.”
He let out an incomprehensible sentence, then smiled as strongly as a ripe pomegranate. Then, he whispered, gently caressing Irel's cheek, as if touching a glass that easily leaves fingerprints.
"What should I do? It seems I have fallen in love with you."
A proud person with a negative total positive score of infinitesimals casually tells a lie. His face was so fake that it was obnoxious, pretending to be shy as if he had just fallen in love at first sight. In particular, those enchanting, smiling eyes sparkled with a chilling coldness.
Clearly, he was determined to keep Irel under his control to 'dissect' her little by little. It's like dismantling a machine that is malfunctioning for no apparent reason.
"We will definitely get along well. I should have realized that from the beginning."
Varkan's eyes narrowed as if recalling their previous encounter. With a slightly hysterical light shining in his pupils, he was definitely thinking about the 'taste test' he had shared with Irel with his body.
“Ah… I have been looking forward to this. ‘Severing’ that you will do for me.”
His voice was clearly lower than before. He gently stuck out his tongue and licked his lips, like a thirsty person.
During that time, his eyes did not leave Irel's face even half a step. It was a dangerous look, as if if she showed even the slightest bit of fear, he would immediately pin her down and ride on top of her.
Irel couldn't avoid the eyes that were gradually chaining her, so she had to try to face her. It was fortunate that he had diverted his attention from Mirdal, but she did not want to be the next target.
Golden eyes looked at her without moving, like a wild beast. It felt like an invisible hand was squeezing her neck, making it difficult to breathe and dizzy.
Right then. The noise from outside broke the extreme tension between the two.
“Is anyone inside?”
“We received reports of an explosion so we came.”
Through the half-ruined and scorched door, royal soldiers poked their heads in. They looked around the ruined Madam Dekki store and looked horrified.
“What exactly happened?”
“Is that lady lying there okay?”
‘Ah, Beatrice!’
At this moment, Irel suddenly remembered his friend's safety. She quickly looked around the store and saw Beatrice lying down behind a decorative cabinet that was about to collapse.
Her heart sank when she saw Beatrice motionless like a corpse. Even though she tricked her into coming here and intended to sell her to her younger brother, Irel did not want Beatrice to die.
"She's safe. She just fainted."
May mắn thay, một người lính quỳ xuống kiểm tra Beatrice và thông báo. Irel thở phào nhẹ nhõm, đồng thời liếc nhìn Varkan.
“Thật đáng tiếc.”
Khác với cô, khuôn mặt Varkan lộ rõ vẻ thất vọng. Dù là một Masaka kiêu ngạo và ngang ngược đến mấy, hắn cũng không thể trắng trợn giết người trước mặt binh lính.
‘Đây là cơ hội tốt để thị uy mà.’
Irel cố tình lờ đi vẻ tiếc nuối trên mặt Varkan. Mỗi phút mỗi giây trôi qua bên người đàn ông này đều như đi trên băng mỏng, thật khó lòng chịu đựng.
“Ngươi là ai?”
“Hãy khai báo thân phận!”
Đúng lúc đó, những người lính phát hiện ra Irel và Varkan, cảnh giác kêu lên. Rõ ràng họ nghi ngờ hai người nam nữ đứng yên ổn giữa hiện trường đổ nát đầy tro tàn và bồ hóng.
“Xin lỗi vì đã gây ra náo loạn.”
Varkan vừa giống như một dã thú sắp vồ mồi, bỗng chốc thay đổi thái độ trong nháy mắt. Hắn biến thành một quý ông hoàn hảo, lấy ra một thứ từ trong áo.
Đó là một huy hiệu với viền bạch kim sáng bóng, ở giữa đính một viên đá hắc diện thạch màu tím huyền bí. Khi thấy huy hiệu này, biểu cảm của những người lính ngay lập tức chuyển từ cảnh giác sang kính sợ và e ngại.
“Varkan Ha Mash…?”
“Con trai vĩ đại của Thần Chủ có mặt ở đây vì chuyện gì? Phải chăng một con Keytan đã xuất hiện?!”
Khi xác nhận thân phận Varkan, những người lính vừa thở phào nhẹ nhõm lại vừa căng thẳng. Vì Masaka thường chỉ sử dụng sức mạnh khi Keytan xuất hiện.
Ngay từ đầu, lý do Masaka không bị nhân loại xa lánh dù là những thực thể nguy hiểm là vì một lẽ duy nhất. Họ là vũ khí duy nhất có thể tiêu diệt ‘Keytan’, những quái vật chuyên ăn thịt người.
“Vâng, thật không may, có một con đã xuất hiện.”
Không rõ hắn nhìn thấy nó từ lúc nào, Varkan giơ tay chỉ vào phía nhà kho nơi xác Keytan nằm. Mặc dù kẻ mang Keytan đến và giết chết nó là Mirdal, nhưng hắn lại làm như đó là công lao của mình.
“Ta đã trấn áp thành công, đừng lo lắng.”
“Ôi, Thần Chủ ơi. Keytan giờ đã dám đột nhập vào khu phố sầm uất này sao…”
Người lính, không hề hay biết chuyện gì, thở dài nhẹ nhõm và lo lắng. Anh ta không thể tưởng tượng được rằng một Masaka đáng lẽ phải bảo vệ nhân loại lại lén lút mang Keytan vào vì lòng tham cá nhân.
“Vậy nguyên nhân cửa hàng bị hư hại có phải là…”
Người lính nhìn quanh cửa hàng bị tàn phá và bỏ lửng câu nói. Varkan làm sao có thể không hiểu lời bị lược bỏ đó.
“Thật đáng tiếc. Bạn của ta đã đến sớm hơn, nhưng hình như cậu ta kiểm soát sức mạnh còn hơi non nớt.”
Varkan cười thân thiện và ngay lập tức đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu Mirdal. Mirdal đã ngất xỉu nên không thể tự biện hộ, và đương nhiên, hứng chịu mọi ánh mắt trách móc từ những người lính.
“Đây là lần đầu thực chiến nên cậu ta quá phấn khích, không kiểm soát được. Đáng lẽ ra không nên thảm hại đến mức này… Thật tội nghiệp cho bà chủ cửa hàng.”
Lời nói của hắn khéo léo đổ thêm lỗi cho Mirdal, khiến ánh mắt của những người lính càng thêm gay gắt. Trên thực tế, Madam Dekki, chủ nhân của cửa hàng mũ này, là một quý bà có tiếng trong giới xã giao. Bà ta cũng là một công dân gương mẫu, thường xuyên “bồi dưỡng phí an ninh” cho các binh lính tuần tra khu vực cửa hàng của mình.
Thế mà, cửa hàng mới mở của bà lại bị biến thành đống tro tàn thế này. Rõ ràng các quý bà trong giới xã giao sẽ than phiền rằng những người lính đã không làm tròn nhiệm vụ.
Tình hình là như vậy nên dù Mirdal đã bắt được Keytan, ánh mắt của những người lính nhìn cậu ta vẫn không thể dễ chịu được. Điều này chẳng khác nào đốt cháy cả căn nhà tranh để bắt một con gián.
“…Chúng tôi đã rõ. Có lẽ chúng tôi cần phải nghe thêm lời khai từ Ha Mash ở đây.”
Hai người lính đỡ Mirdal đang bất tỉnh dậy. Họ tìm thấy huy hiệu Masaka trong người cậu ta. Vì đây cũng là vật nhận dạng thân phận, nên có thể biết được gia tộc và xuất thân của Mirdal.
Giờ đây, Mirdal sẽ bị dẫn đến đồn cảnh vệ hoàng gia để thẩm vấn ngay khi tỉnh lại. Mặc dù là Masaka nên cậu ta sẽ không bị đối xử tệ bạc, nhưng để giải thích những việc mình đã làm, cậu ta chắc chắn sẽ phải đổ mồ hôi hột.
‘Lạy Chúa tôi.’
Chứng kiến khả năng ứng phó lươn lẹo như rắn trăm năm tuổi của Varkan, Irel không khỏi kinh ngạc. Nhưng cô không hề có ý định cản trở hắn. Bởi vì Varkan đang mỉm cười và nhìn cô chằm chằm, quá đỗi đáng sợ.
Vì thế mà cô suýt chút nữa đã bỏ lỡ câu nói hắn thốt ra.
“Thật đáng tiếc.”
Lẽ nào hắn tiếc vì không thể kết liễu Mirdal hoàn toàn?